Università Sapienza di Roma- Sapienza Fashion Index

Here is the translation of a wonderful, deep interview by Claudia Proietti with”La Sapienza University” in Rome.

“To be fashionable means being fully in your own times”

“For us, to be fashionable means to understand and be fully in touch with your times, and this concept doesn’t apply to fashion only: what makes a person fashionable is how she lives, acts and finally how she dresses”: Cosima and  Stefano D’Inzillo, designers and co-founders of the accessories brand that bears their name, can’t define fashion in any other way, since they have always lived it from within. Cosima Coccheri, of half Italian and half American upbringing is a Law School graduate “ a degree I pursued mainly to please my  family” and since those University years she starts working as a model:  “I have worked as a model in New York during the supermodels’ golden age, and I had the opportunity to meet great designers such as Helmut Lang and Emanuel Ungaro. I have worked a lot in the designers’ ateliers in New York and Paris at a time where models had a big influence in the designers’creative process, and I fell in love with fashion.” At the same time Cosima Coccheri earns a degree in international economy and marketing and meets Stefano d’Inzillo who also works in the fashion industry as a designer: “ My education was fast, I graduated from an arts high school first and then attended the Giulia Mafai fashion and costume school in Rome. I didn’t think of becoming a fashion designer right away although I’ve always had a passion for fashion”. After completing his education, Stefano d’Inzillo begins his professional path as an assistant to designer Guillermo Mariotto at Maison Gattinoni in Rome. But it’s at the end of this period that, what he defines as “the most important work experience of my life” begins : in big Italian factory “Ittierre”, working for Versace “At the time Ittierre stood for state of the art Italian production both creatively and technologically and  there I fell in love with factory life and product development more than design: to this day I love overseeing product, in every phase, from the initial idea to the moment it hits the market”. After an initial period spent entirely at Ittierre’s headquarters in Isernia, d’Inzillo moves to Milan where he works in close contact with Gianni and Donatella Versace as person in charge of Versus and Versace Jeans Couture collections. It’s then that Cosima Coccheri and Stefano d’Inzillo cross paths both professionally and sentimentally; the two start thinking about a project which takes form during the years and finally comes to life in July 2010 with the official debut of their accessories brand “d’Inzillo” at AltaRoma in Rome “Cosima is the true creative  mind of the brand, and I gladly leave her this role so I can concentrate on product.” The great professional and creative feeling between Cosima and Stefano d’Inzillo  translates into a continuos creative exchange between the two designers: “I have very precise ideas” she says “which Stefano, the product person, makes possible and translates into reality. Their professional partnership started when Stefano d’Inzillo was still working for big Italian brands, the aforementioned Versace but also Coveri, “a great challenge for me, that of relaunching the brand which for some years has given me great collective and personal rewards”.Cosima d’Inzillo works behind the scenes as a freelance with her husband until the big adventure with Zara arrives for both of them. This experience has given the two designers the opportunity to get close to a market segment- fast fashion- which in the last ten years has completely revolutionized and redesigned fashion and the way it’s marketed .“We began working for low cost companies when we got an interesting  financial offer from an Italian company that produces accessories for companies such as Zara and HM , just to name a few, but has -like us- a great background with top Italian brands” For four intense years Cosima and Stefano d’Inzillo work hectically “it was a nightmare, professionally speaking, as we had to design collections every two weeks, but it was an incredible commercial experience” to meet the needs of fast -fashion companies, which were looking for experienced designers as them as a creative added value to their mass market productions. During this period Cosima and Stefano d’Inzillo literally fall in love with accessories which- later on -will start creating with their own brand, and after reflecting on the current state of the fashion market  they make some specific commercial and production choices: “In the last years, because of these fast-fashion giants, the “middle” market has disappeared: an up -and -coming brand has to be outstanding from the start and is forced to compete with the luxury brands, without having an adequate financial and commercial structure behind” . This, according to the two designers, doesn’t let young brands “work their way up” step by step, and/but forces them to focus from the start on a high end product, on handicraft ,on precious materials and manufacture. These are all typical features of the best Made in Italy, that many are willing to relaunch, Altaroma amongst the first to do so.

After this long journey,d’Inzillo brand is born “between dream and reality”:  “the dream is that of bringing our contribution to the fashion industry- and to make a living out of it, which is very hard nowadays, and the reality is that of our Italian artisans and production workshops- the true core of our accessories-  with whom we are confronted every day.”

Following a couple of more experimental collections, the duo showcased at Room Service event, during  Altaroma’s January 2013 edition, Black Carpet n.1 “ the first collection ready to be marketed, “the result of a two year effort. Room Service has finally given us a very important commercial feedback. Previously,we  had been working with no commercial feedback and it’s very hard because you have to trust your instincts alone,! Luckily at Room Service we had a very good commercial response.”

d’Inzillo accessories,’ (belts, bracelets,and small evening clutches) main elements are materials , which are processed with sophisticated techniques that the designers come up with and consider a constant source of inspiration and -above all- their trademark. Metal is Cosima d’Inzillo’s true passion, “we use mainly brass, which is beautiful but expensive and often too heavy, and zamac a lighter and less expensive alloy used by everybody in the industry. All metal elements are designed by us and are made in Lazio and Marche regions by artisans that apply precious jewelry techniques and special galvanic baths, that- after years of research – we succeeded in bringing to non precious metals.” The result of these decorations is shiny and multifaceted truly precious: studs that look like small gems and elaborate shoulder chains recall Versace style at its best.  In contrast with metals are raw hides  Stefano d’Inzillo’s true passion. “ We don’t like thin leathers and we  only  use natural raw hides, of every kind, which we then have dyed and processed. We work with a roman artisan who has kept the long forgotten ancient tools which were used to scratch and strip leather and  that we use in new ways to create scars and inlays : “the final result is really gorgeous and each product is one of a kind”. Cosima and Stefano d’Inzillo love raw hides for their opaque and raw appearance which creates an interesting contrast with the feminine and shiny metals. The final result is luxurious,for their use of materials and hand made manufacture “excellence is the only way for us and the only chance we have to be noticed” but with a strong rock appeal, modern and seductive. This same appeal is that of the brands loved by Cosima and Stefano d’inzillo and that constantly inspire the two designers: “We love brands such as Diesel and G-Star Raw, they are cutting edge and combine extreme creativity with appealing marketing, something that the other big pret a porter brands should look at. And we are inspired by people on the streets and are always aware of what surrounds us”.

Being experienced professionals in the fashion business, Cosima and Stefano d’Inzillo have  analyzed the difficulties facing a young brand such as theirs and have been able to turn them into strengths through a project that will bring them around Europe and beyond for a couple of years, to make their products known , starting this summer. “ We have come to the conclusion that the only way to make our brand known is to bring Italian creativity and craftsmanship in those markets where there is still a chance of being appreciated” and thus “have decided to radically change our lifestyle and go on a two year long tour, the Handmade in Italy Rocks tour, on a luxurious Laika motorhome. Laika is a leading motorhome manufacturing company that has embraced our project” The delivery of this partially custom made motorhome will take place in Florence ( where Laika has its headquarters) during  Pitti Immagine Uomo trade show in Florence on the 18th of June. This will be the beginning of a new adventure which will revolutionize their previous approach to marketing and distribution. “Our web site www.dinzillo.it  will become our most important marketing tool to stay in touch with clients and the press. We will interact with people through our blog and live streaming videos.” Their accessories distribution will also radically shift from the past: “We don’t want to sell to traditional stores, at least in this phase, and we will soon open our on line Boutique where our customers will find an  exclusive selection of our best pieces” This choice, admits the duo, reflects also the difficulty of finding adequate outlets in the present market , but represents an interesting and stimulating challenge because as Stefano d’Inzillo puts it “I love my job because I enjoy it and this is very important to me”

When asked to give advice to a young creative who wants to work in fashion they say : “go to a good fashion school and then go work -right from the start- in the production factories and workshops. You cannot graduate from school and not know how a factory or workshop works: you have to practice theory and accept any job” always look forward : “don’t get stuck in the past and don’t seek fame at any cost, use your brains because fashion has deeply changed and the old mechanisms don’t work anymore. Don’t be afraid to be daring, let go and persevere”.

Università La Sapienza Roma- Sapienza Fashion Index

Una bellissima, profonda intervista firmata Claudia Proietti dell’Università La Sapienza di Roma. 

“Essere alla moda vuol dire riuscire a essere pienamente nel tempo in cui si vive”

“Per noi, essere alla moda vuol dire questo: riuscire a capire i tempi in cui si vive ed esserci pienamente dentro, e questo non riguarda solo l’abbigliamento: una persona è alla moda per come vive, come si veste, come si comporta”: Cosima e Stefano D’Inzillo, designer fondatori del brand di accessori che porta il loro nome, non potrebbero dare una definizione diversa della moda, dal momento che l’hanno sempre vissuta da dentro. Cosima Coccheri, bolognese di nascita ma per metà americana, si laurea in giurisprudenza “per assecondare il desiderio della famiglia” ma, già dagli anni dell’università, inizia a lavorare come modella: “Ho lavorato come modella a New York negli anni d’oro delle grandi top model, e questo mi ha dato la possibilità di conoscere grandi stilisti come Helmut Lang o Emanuel Ungaro. Ho vissuto molto negli atelier, tra Parigi e New York, nel periodo in cui le modelle avevano un grande peso nel processo creativo, e lì mi sono innamorata della moda”. Negli stessi anni, Cosima Coccheri frequenta un master in economia e marketing internazionale e conosce Stefano D’Inzillo, che pure lavora nel mondo della moda come stilista: “I miei studi sono stati veloci, prima il liceo artistico e successivamente un corso di costume e moda con Giulia Mafai a Roma: a quel tempo, ancora non pensavo alla professione di stilista, anche se ho sempre avuto la passione per la moda”. Finiti gli studi, Stefano D’Inzillo inizia subito il suo percorso professionale nella moda, come assistente di Guillermo Mariotto in Gattinoni. Ma è alla fine di quel periodo che inizia quella che lo stilista definisce “l’esperienza in assoluto più formativa della mia vita”, quella in Ittierre con Versace: “A quel tempo, Ittierre era davvero una perla della produzione italiana, sia da un punto di vista creativo sia tecnologico, ed è stato lì che mi sono innamorato della vita in azienda e del prodotto più che dello stile: seguirlo in ogni fase, dall’ideazione all’uscita, è qualcosa di insostituibile, per me, ancora oggi”. Dopo un primo periodo trascorso interamente nella sede dell’Ittierre, vicino Isernia, D’Inzillo si stabilisce a Milano, lavorando a stretto contatto con Gianni e Donatella Versace come responsabile delle linee Versus e Versace Jeans Couture. E’qui che le strade diCosima Coccheri e Stefano D’Inzillo si incrociano, sentimentalmente e professionalmente, e i due iniziano a confrontarsi su un progetto che si arricchisce nel corso degli anni e vede la luce nel luglio 2010, con il debutto ufficiale del brand di accessoriD’Inzillo ad Altaroma.

“Cosima è la vera testa del brand, la creativa, e io lascio volentieri a lei questo ruolo per concentrarmi sul prodotto”: la grande sintonia stilistica e professionale tra Cosima e Stefano D’Inzillo, che porta a un continuo confronto tra i due- “io ho delle idee molto precise” racconta lei“che lui, il vero tecnico, traduce e rende possibili”– è iniziata già quando Stefano D’Inzillo lavorava per alcuni grandi nomi della moda italiana. Versace, come già detto, ma anche Coveri, “una grande sfida accettata con entusiasmo, quella di rilanciare il brand, che per alcuni anni mi ha dato importanti soddisfazioni collettive e anche personali”: Cosima D’Inzillocollabora come freelance con il marito, restando sempre dietro le quinte, finché non arriva per entrambi la grande avventura diZara, che ha permesso ai due designer di avvicinarsi a un settore- quello del fast fashion- che ha completamente rivoluzionato e ridisegnato il panorama della moda- e del suo commercio- negli ultimi dieci anni. “Abbiamo iniziato a confrontarci con il low cost per un’importante offerta economica che ci era stata fatta da un’azienda italiana che produce accessori per gruppi come Zara e H&M, solo per citare i maggiori, e che veniva, come noi, dalla collaborazione con nomi importanti del made in Italy”: per quattro intensi anni, Cosima e Stefano D’Inzillo lavorano a ritmi impossibili- “era un incubo, professionalmente parlando, con collezioni da consegnare ogni quindici giorni, ma è stata un’esperienza commerciale incredibile”– per soddisfare l’esigenza dei nomi del fast fashion, che cercavano designer esperti come loro, in grado di aggiungere valore stilistico alle loro produzioni, realizzate a ciclo continuo e in enormi quantità. In questo periodo, Cosima e Stefano D’Inzillo si innamorano, letteralmente, degli accessori, che poi inizieranno a creare con il proprio brand, e compiono una riflessione sull’attuale panorama della moda che li porterà a fare alcune scelte produttive e commerciali: “Negli ultimi anni, proprio a causa di questi colossi della moda pronta, il mercato medio è scomparso: un brand emergente, quindi, deve per forza di cose essere eccellente e andare a competere con i marchi del lusso, senza avere però alle spalle un struttura commerciale ed economica adeguata”. Questo, per i due stilisti, costringe i giovani a rinunciare a un percorso di crescita per tappe- “alla fondamentale gavetta”– ma porta anche a puntare su un livello altissimo del prodotto, sull’artigianalità e sul prestigio di materiali e lavorazioni: tutte qualità distintive del made in Italy su cui molti scommettono per rilanciarlo, Altaroma tra i primi.

Dopo questo lungo percorso nasce, “tra sogno e realtà”, il brand D’Inzillo: “il sogno è quello di portare avanti la nostra voce nel mondo della moda- e di vivere di questo, cosa davvero difficile oggi-, ma la realtà è quella produttiva e artigianale italiana con cui ci confrontiamo quotidianamente, e che è alla base delle nostre creazioni”. Nascono così alcune collezioni volutamente di sperimentazione e poi, esposta a Room Service durante Altaroma di gennaio 2013, Black Carper nr1“la prima collezione, a cui abbiamo lavorato per due anni, pronta per essere commercializzata: in questo senso, Room Service ci ha fornito un feedback molto importante, perché per lavorare senza i riscontri commerciali devi basarti solo sulla tua esperienza, e non è facile. Per fortuna è stato un feedback positivo”. Gli elementi fondamentali degli accessori D’Inzillo, soprattutto cinture, bracciali e piccole clutch da sera, sono i materiali, punto di applicazione delle sofisticate tecniche di lavorazione scelte dai designer e fonte continua di ispirazione, oltre che primo elemento di riconoscibilità. I metalli, la passione di Cosima D’Inzillo: “Usiamo soprattutto l’ottone, bellissimo ma pesante e costoso, e la zama, una lega economica e leggera usata da tutti, nella moda. Tutte le parti metalliche vengono realizzate, su nostro progetto, da artigiani nel Lazio e nelle Marche, che le lavorano con tecniche di gioielleria, galvaniche e bagni di colore che, dopo anni di ricerche, siamo riusciti a riportare sui metalli non preziosi”. Il risultato di queste decorazioni, tuttavia, è quello luminoso e sfaccettato, prezioso a tutti gli effetti, di borchie come piccole gemme, tracolle a catena lavorate e piccole applicazioni in cui è evidente e piacevole l’influenza dello stile Versace. Contrapposto ai metalli,  ilcuoio, passione di Stefano D’Inzillo: “Non amiamo le pelli sottili e per le nostre creazioni usiamo solo cuoio, di ogni tipo, al naturale, che poi facciamo tingere e lavorare. Collaboriamo anche con un artigiano di Roma che conserva degli strumenti per graffiare e scarnificare la pelle che ormai non si usano più, che creano come delle cicatrici che poi vengono cucite a mano: la resa finale è bellissima e ogni prodotto unico”. Cosima e Stefano D’Inzillo amano il cuoio proprio per il suo aspetto ruvido e opaco che, in netto contrasto di texture e resa con l’elemento luminoso e femminile dei metalli, restituiscono un prodotto lussuoso nei materiali e nelle lavorazioni- “di eccellenza, il solo modo che conosciamo di lavorare e la sola possibilità che abbiamo per farci notare”– ma dal forte appeal rock, contemporaneo e seducente.

Lo stesso appeal che caratterizza alcuni dei brand più amati da Cosima e Stefano D’Inzillo, cui i due designer guardano e si ispirano costantemente: “Ci piacciono molto marchi come Diesel e G-Star Raw, che troviamo estremamente moderni e con delle accortezze, stilistiche, commerciali e comunicative che  anche i grandi nomi del pret-a-porter dovrebbero fare proprie. E poi ci ispiriamo alla gente che vediamo per strada,  siamo sempre molto attenti a quello che ci circonda”. Da professionisti di grande esperienza nel mondo della moda, Cosima e Stefano D’Inzillo hanno saputo analizzare le difficoltà, produttive e commerciali, che inevitabilmente incontra un brand giovane come il loro, e trasformale nei punti di forza di un progetto per il futuro che per un paio di anni, a partire dalla prossima estate, li porterà in giro per l’Europa per promuovere e far conoscere il loro prodotto.“Abbiamo deciso che l’unico modo per farci notare era quello di portare la creatività e la qualità artigianale italiane in quei mercati in cui ancora c’è possibilità di farsi notare” spiegano i designer “per questo, abbiamo scelto di cambiare radicalmente stile di vita e di partire con il D’Inzillo’s Handmade in Italy Tour a bordo di un lussuosissimo caravan Laika, azienda leader nel settore che ha deciso con entusiasmo di sposare questo progetto”. La consegna del caravan, personalizzato anche in base alle esigenze di Cosima e Stefano D’Inzillo, avverrà il prossimo 18 giugno a Firenze, durante Pitti Immagine, e sarà l’inizio di un’avventura che rivoluzionerà il loro precedente approccio alla comunicazione e alla distribuzione delle loro creazioni: “Il nostro sito www.dinzillo.it, che tra pochissimi giorni sarà online completamente rinnovato, diventerà il primo strumento di comunicazione diretta con clienti e stampa, con una grande interazione attraverso un blog, video e live streaming”. Anche la commercializzazione degli accessori creati dai due designer sarà completamente diversa rispetto al passato: “Non vogliamo essere presenti negli store tradizionali, almeno in questa fase, e per questo nei prossimi mesi sarà online, sempre sul nostro sito, una vera boutique con collezioni molto esclusive fatte da pochissimi prodotti molto studiati e in edizione limitata”. La scelta è anche, per ammissione degli stessi designer, dovuta alla difficoltà di trovare spazi adeguati nel mercato attuale, ma rappresenta di certo una sfida importante e stimolante, perché, come spiega Stefano D’Inzillo, “mi piace questo mestiere perché mi diverte, e questo per me è importantissimo”.

Se dovessero dare un consiglio a un giovane che voglia lavorare nella moda, Cosima e Stefano D’Inzillo suggerirebbero di “studiare tanto, frequentando ottime scuole, ma anche di lavorare fin dagli anni degli studi, stando dentro le aziende da subito. Non si può uscire da una scuola e non avere idea di come funzioni il mondo del lavoro: bisogna mettere in pratica da subito quello che si impara, accettando qualunque incarico”. E di guardare sempre avanti: “Non fossilizzatevi sul passato e non cercate la fama a tutti i costi, ma usate il cervello perché il mercato è cambiato e i vecchi meccanismi non funzionano più. Non abbiate paura di osare e proporre nuove idee, lasciatevi andare e provateci sempre”.

Università La Sapienza Roma- Sapienza Fashion Index